La acerola, también conocida como cereza de Barbados (de las Indias Occidentales), es un arbusto frutal exótico que, en ocasiones, alcanza el tamaño de un árbol (de 2 a 5 metros). Esta especie de hoja perenne, originaria de las zonas tropicales de América del Sur y Central, es conocida no solo por su atractivo aspecto, sino sobre todo por sus propiedades únicas y su alto contenido en vitaminas. El fruto de la acerola es una pequeña drupa con un peso máximo de 15 g, cuya forma recuerda a la de las cerezas, pero cuyo sabor es mucho más ácido. Madura extremadamente rápido —en 23 días— y llama la atención por su sabor ácido, que se va endulzando progresivamente. Un dato curioso es que, en el caso de la acerola, no se aplica la regla de «cuanto más madura, mejor», ya que son precisamente los frutos menos maduros los que tienen mayor contenido en nutrientes. La acerola se conoce con los nombres latinos Malpighia glabra, emarginata y punicifolia. Contiene una cantidad extremadamente elevada de vitamina C, que supera incluso a la de los escaramujos.
Un estudio clínico realizado con voluntarios sanos ha demostrado que la vitamina C de la acerola se absorbe mejor en el organismo y se elimina más lentamente que la forma sintética, gracias a la presencia de polifenoles y bioflavonoides. Esto significa que tu sistema inmunitario funciona de forma más eficaz a lo largo de todo el día. Además, la acerola es rica en vitaminas B1, B2 y B3, hierro, fósforo, calcio y compuestos fenólicos, que son potentes antioxidantes. Las vitaminas del grupo B favorecen el metabolismo, mientras que los carotenoides tienen un efecto beneficioso sobre la salud de los ojos y la piel. Además de la vitamina C, la acerola tiene un alto contenido en vitamina A, potasio, antocianinas y ácidos fenólicos, es decir, todos los componentes vegetales que desempeñan un papel en el refuerzo de la salud inmunitaria. La acerola es conocida por sus efectos de amplio espectro sobre la salud.
Potente antioxidante: su alto contenido en vitamina C y polifenoles ayuda a neutralizar los radicales libres. Los antioxidantes de la acerola contribuyen a la desintoxicación del hígado y a reducir el daño en las células hepáticas causado por toxinas y medicamentos. Fortalece el sistema inmunitario: la vitamina C aumenta la producción de glóbulos blancos, lo que mejora la resistencia frente a las infecciones. Piel sana: la acerola favorece la producción de colágeno, mejora la elasticidad de la piel y reduce las arrugas. Los extractos de acerola protegen la piel frente a la radiación UVB. Gracias a su alto contenido en vitamina C, favorece la síntesis de colágeno y, por lo tanto, retrasa el envejecimiento cutáneo. Si quieres un plus cosmético también desde dentro, la acerola es la mejor opción. Protección del corazón: ayuda a reducir los niveles de colesterol y la presión arterial, lo que contribuye a la salud del sistema cardiovascular. Efectos antibacterianos: es capaz de combatir ciertas bacterias y virus. Favorece el metabolismo y la salud del hígado: contribuye a una mejor regulación de los niveles de azúcar y a la desintoxicación del organismo. Su contenido en carotenoides y polifenoles retrasa el envejecimiento celular. La acerola influye positivamente en la microflora intestinal: los polifenoles de la acerola favorecen el crecimiento de bacterias beneficiosas (por ejemplo, Lactobacillus y Bifidobacterium). Una mejor digestión se traduce en una mejor inmunidad, un mejor estado de ánimo y más energía.
Los frutos inmaduros de la acerola contienen hasta 4.500 mg de vitamina C por cada 100 g, lo que supone uno de los valores más altos entre las frutas. Los polifenoles y los carotenoides son los responsables de su potente efecto antioxidante, que contribuye a proteger las células del estrés oxidativo. Debido a su rápida perecibilidad, la acerola se procesa en forma de extractos, se seca o se utiliza como base para complementos alimenticios. En la industria alimentaria se utiliza para la elaboración de pigmentos naturales. En la medicina tradicional se conoce como adaptógeno, ya que ayuda al organismo a gestionar mejor el estrés. Precisamente del efecto antioxidante de la acerola podemos deducir varios efectos beneficiosos confirmados por estudios en el organismo humano: fomento de la salud y mantenimiento del correcto funcionamiento del corazón y los vasos sanguíneos, regulación de los niveles de azúcar en sangre, efecto protector sobre el hígado, acción anticancerígena y antiinflamatoria, y acción antienvejecimiento. La acerola tiene un bajo contenido en azúcar y un índice glucémico bajo, lo que resulta beneficioso para quienes se preocupan por mantener unos niveles estables de azúcar en sangre. En definitiva, una «SUPERFRUTA», un regalo de la naturaleza seguro y eficaz que merece un lugar en todos los hogares.
