Ya sabes cómo es. Llega una mañana fría y húmeda, te pica un poco la garganta y la mano se dirige automáticamente al armario en busca de un remedio. Pero, en lugar de un comprimido grande y difícil de tragar, sacas una gominola aromática con sabor a naranja o una pastilla refrescante para chupar. Sabe de maravilla. Y así, una hora más tarde, delante del ordenador, te tomas otra. Y otra más por la tarde; al fin y al cabo, no es más que «una vitamina para reforzar las defensas».
Sin embargo, precisamente en este agradable sabor se esconde una trampa sutil. Las gominolas y los chicles en forma de complementos alimenticios difuminan la línea divisoria entre un capricho y una dosis concentrada de principios activos. Y aunque en el caso de la vitamina C el cuerpo simplemente elimina el exceso, con minerales como el zinc pueden surgir problemas rápidamente.
Un truco psicológico
¿Por qué tendemos a pasar por alto estas vitaminas y a superar la dosis recomendada? La respuesta es sencilla: la experiencia sensorial.
Una pastilla clásica tiene un sabor amargo y a polvo, y el cerebro la percibe como un medicamento. Sin embargo, una gominola en forma de osito o una pastilla masticable dulce activan los centros de recompensa igual que los caramelos normales. Los fabricantes las hacen apetecibles a propósito, para que nos guste tomarlas.
El problema surge en el momento en que olvidamos que cada trozo de dulce contiene una cantidad exactamente medida de sustancias biológicamente activas. Si empezamos a comerlos «por gusto», la dosificación se va al traste.
Cuidado con el zinc
El zinc aparece con mucha frecuencia en pastillas para chupar y gominolas. Sobre todo en la popular combinación con la vitamina C. Ayuda al sistema inmunitario, contribuye a la cicatrización de las mucosas y acorta la duración de los resfriados. Sin embargo, hay un inconveniente fundamental: el cuerpo no es capaz de «eliminarlo» fácilmente cuando tiene un exceso.
Mientras que la vitamina C es hidrosoluble y su exceso se elimina sin mayores dificultades a través de la orina, el zinc es un mineral. El organismo tiene un límite máximo de ingesta diaria seguro (el denominado «nivel máximo de ingesta tolerable») claramente establecido:
Para los adultos, el límite máximo seguro es de entre 25 y 40 mg de zinc al día (incluida la alimentación habitual).
En el caso de los niños, este límite es considerablemente inferior: dependiendo de la edad, a menudo solo entre 7 y 15 mg al día.
¿Cómo se manifiesta una sobredosis en la práctica?
Una pastilla masticable normal suele contener entre 10 y 15 mg de zinc. Si te tomas tres pastillas al día, un multivitamínico por la mañana y, además, un almuerzo rico en proteínas (por ejemplo, carne de vacuno, legumbres o pipas de calabaza), superarás con creces el límite de seguridad.
¿Qué pasará después?
1. Reacción aguda: Sabor metálico en la lengua, náuseas, malestar estomacal, retortijones o diarrea.
2. Riesgos a largo plazo (exceso crónico): Si sigues así durante todo el invierno, el exceso de zinc empezará a bloquear en el organismo la absorción de otros minerales esenciales, sobre todo el cobre y el hierro. Esto puede provocar anemia, fatiga crónica y, paradójicamente, un debilitamiento del sistema inmunitario. Es decir, justo lo contrario de lo que querías conseguir.
Los niños y los complementos alimenticios en forma de gominolas
Hay que tener aún más cuidado con los niños. Las gominolas vitamínicas tienen exactamente el mismo aspecto que los dulces normales que se compran en las tiendas.
Si dejas un bote con un envase llamativo al alcance de la mano sobre la mesa, el niño se comerá fácilmente la mitad del envase creyendo que ha encontrado una delicia. Sin embargo, para un organismo pequeño que pesa 15 o 20 kg, incluso unos pocos caramelos de más suponen un exceso considerable de la dosis diaria segura de minerales y vitaminas liposolubles (A, D, E, K).
4 reglas para disfrutar del sabor sin sobrepasar la dosis recomendada
No hay que descartar las pastillas masticables ni las vitaminas en gelatina: son una solución fantástica para cualquiera a quien no le guste tragar cápsulas grandes. Basta con seguir cuatro principios:
1. Lee la parte de atrás, no la de delante: la parte de atrás te dirá cuántos mg de zinc y vitaminas ingieres realmente en cada unidad.
2. Una ración y basta: Tómalas como parte de tu ritual matutino con una cantidad fija (por ejemplo, una gominola al día). No coloques el bote en el escritorio, junto al teclado.
3. Si necesitas chupar algo, opta por pastillas de hierbas normales: si te pica la garganta y quieres chupar algo durante todo el día, elige pastillas puras de salvia o mentol, sin minerales ni vitaminas añadidos.
4. Guárdalas como si fueran medicamentos, lejos de los niños: deben guardarse en un armario cerrado, fuera del alcance de los niños. Y en casa, explícales claramente: «Esto no es un dulce, son vitaminas».
Los complementos alimenticios en formato apetecible son un gran invento, pero su forma no debe distraer nuestra atención. La línea divisoria entre el beneficio y la carga innecesaria a menudo no radica en la sustancia en sí, sino en su cantidad. En el caso de las vitaminas masticables o las gominolas, esta línea es especialmente delgada, ya que tienen un sabor delicioso, un aspecto tentador y parecen inofensivas. Haz algo pequeño por ti mismo hoy: dale la vuelta a la caja, comprueba las cifras y respeta la dosis recomendada. Tu hígado, tu estómago y tu sistema inmunitario te lo agradecerán mucho más que si los saturaras con una dosis triple.
