La manecilla del reloj marca las dos de la tarde. En el escritorio hay un vaso vacío, la tercera taza de café se está enfriando y la tensión muscular en el párpado o en la pantorrilla empieza a palpitar de forma molesta. El cuerpo envía señales de agotamiento, aunque la hidratación y el consumo de estimulantes parecen impecables sobre el papel.
Esta situación no suele deberse a una falta de voluntad ni a la falta de sueño. Y es que, a nivel celular, se produce una ecuación bioquímica básica en la que a menudo faltan variables clave.
¿Qué es la energía celular y qué relación tiene con el agua?
Nuestro cuerpo no funciona con cafeína ni con azúcar en su forma pura. La única moneda energética universal de cada célula es el trifosfato de adenosina (ATP). Esta molécula se produce principalmente en las «centrales energéticas» de las células —las mitocondrias— mediante la quema de hidratos de carbono, grasas y proteínas procedentes de la alimentación.
La propia producción y el aprovechamiento del ATP dependen directamente de dos factores:
1. La disponibilidad de los cofactores que impulsan las reacciones bioquímicas (vitaminas del grupo B).
2. El entorno hídrico y eléctrico de la célula, que contiene iones minerales (electrolitos).
En el momento en que la célula se queda sin un aporte mineral adecuado, se ve alterada la producción de energía, la transmisión de los impulsos nerviosos y el propio flujo de nutrientes a través de las membranas celulares.
La paradoja del agua pura: ¿Por qué los litros de líquido pueden «deshidratarte»?
La recomendación habitual cuando se nota una pérdida de vitalidad es muy sencilla: beber más agua. Sin embargo, si bebemos una cantidad excesiva de agua desmineralizada, filtrada o muy blanda sin una ingesta adecuada de minerales, nos topamos con un fenómeno físico básico: la ósmosis.
La célula mantiene una proporción estrictamente controlada de iones en su interior (intracelular) y en el espacio exterior (extracelular). Si inundamos el torrente sanguíneo y el espacio intercelular con agua pura sin minerales, la concentración de electrolitos fuera de las células descenderá drásticamente.
Para que el cuerpo compense la presión osmótica generada y evite una dilución excesiva de la sangre, comienza a eliminar el exceso de agua a través de los riñones. En este proceso, también se lleva consigo los minerales libres restantes. El resultado es una paradoja:
- El cuerpo está, en teoría, «saturado» de agua, pero las células sufren un déficit de iones
- El agua no se retiene en los tejidos y se elimina sin haber cumplido su función
- Se presenta sequedad en la boca, dolor de cabeza sordo e irritabilidad muscular
Y es que la hidratación no significa solo la presencia de agua en el estómago, sino su capacidad para atravesar la membrana celular y permanecer allí. Para ello se necesitan electrolitos.
La clave del voltaje celular
Cada célula del cuerpo funciona como una pequeña batería. Para poder recibir nutrientes y enviar señales, necesita mantener un potencial de membrana en reposo. Esta carga eléctrica la controla la denominada bomba de sodio-potasio, junto con los mecanismos de transporte de magnesio y calcio:
Sodio y potasio: El sodio mantiene el agua en el torrente sanguíneo y fuera de las células, mientras que el potasio la atrae directamente al interior de la célula. Cuando se produce un desequilibrio entre ambos, la célula pierde volumen o se altera la transmisión neuromuscular.
Magnesio: Es responsable de la relajación de las fibras musculares y es un cofactor imprescindible en cualquier reacción que utilice ATP (el ATP se encuentra en la célula principalmente en un complejo con magnesio, como Mg-ATP). Su carencia se manifiesta inmediatamente en forma de espasmos y sensación de tensión interna.
Calcio: Actúa como antídoto del magnesio; es responsable de la contracción muscular y de la transmisión de los impulsos nerviosos.
Si falta alguno de estos elementos en la cadena, la comunicación eléctrica se ve interrumpida. El cuerpo se siente «pesado» y los reflejos reaccionan de forma irritable.
Vitaminas del grupo B
Aunque nuestras células estén perfectamente hidratadas y repletas de minerales, necesitamos un mecanismo que transforme los alimentos que ingerimos en el mencionado ATP. Aquí es donde entra en juego el complejo de vitaminas del grupo B.
Estas sustancias solubles en agua actúan como cofactores enzimáticos fundamentales en el ciclo de Krebs y en la cadena respiratoria:
La vitamina B1 (tiamina), la B2 (riboflavina) y la B3 (niacina) ayudan a descomponer los hidratos de carbono y las grasas en componentes básicos que pueden utilizarse en las mitocondrias.
La B5 (ácido pantoténico) forma parte de la coenzima A, sin la cual la síntesis de energía a partir de los ácidos grasos prácticamente se detiene.
Las vitaminas B6, B9 (folato) y B12 favorecen la formación de glóbulos rojos y el transporte óptimo de oxígeno a los tejidos, lo que previene los estados de fatiga hipóxica.
La cafeína del café no aporta energía a la célula, sino que simplemente bloquea los receptores de adenosina en el cerebro, lo que enmascara el estado real de agotamiento. Las vitaminas del grupo B, junto con los electrolitos, por el contrario, proporcionan los medios con los que la célula puede generar y mantener realmente su energía.
Fomentar el equilibrio en la vida cotidiana
La optimización de este sistema no requiere cambios drásticos, sino comprender la mecánica del cuerpo:
Factor:
1. Ingesta de líquidos: un error frecuente es beber agua pura (filtrada) de golpe; una alternativa mejor es beber agua a pequeños sorbos de forma continua, añadiendo una pizca de sal mineral o electrolitos.
2. La crisis de media tarde: tomar más cafeína supone una carga innecesaria para las glándulas suprarrenales, por lo que una mejor opción es tomar un complemento de complejo B junto con una comida ligera y minerales.
3. Señales musculares: los músculos envían señales a través de espasmos, ante los cuales tomamos rápidamente magnesio aislado; sin embargo, es mejor centrarse en una proporción equilibrada de potasio, sodio y magnesio en formas de fácil absorción (citratos, malatos, bisglicinatos).
Las células funcionan según leyes físicas y químicas precisas. Cuando por la tarde la atención disminuye y los músculos muestran signos de inquietud, el cuerpo a menudo no necesita una mayor estimulación del sistema nervioso. Lo que necesita es volver a las condiciones básicas de su estabilidad biológica: al equilibrio del agua, las sales minerales y los catalizadores enzimáticos.
