La vitamina C, también conocida como ácido ascórbico, es un complemento vitamínico y nutricional totalmente básico que probablemente tomamos todos. Es hidrosoluble, pero nuestro cuerpo no es capaz de producirla por sí mismo, a diferencia de, por ejemplo, las cabras, que producen hasta 14 g al día por sí mismas. Casi todos los animales y plantas también son capaces de hacerlo, pero el ser humano depende de su ingesta externa.
La vitamina C es esencial para nuestra vida; su carencia se manifiesta muy rápidamente. Los marineros que realizaban largas travesías padecían escorbuto: les sangraban las encías y se les caían los dientes, y las heridas les costaba mucho curarse, todo ello debido a la falta de vitamina C. Fueron las patatas, que contienen una cantidad suficiente de esta vitamina, las que los salvaron. La vitamina C sintética no se logró producir por primera vez hasta el año 1934.
La vitamina C (ácido ascórbico) es, de hecho, muy importante para regular el metabolismo, favorece la absorción del hierro, mantiene la resistencia de los vasos sanguíneos, estimula la producción de glóbulos blancos, el desarrollo de los huesos, los dientes y los cartílagos, y favorece el crecimiento. Actúa como antioxidante y contribuye a la formación de colágeno, que es importante para la salud de la piel, los huesos, los cartílagos y los vasos sanguíneos.
También es importante para el correcto funcionamiento del sistema nervioso, reduce la fatiga y contribuye al funcionamiento normal de la mente. Se utilizan dosis elevadas de vitamina C en determinados tipos de tratamientos oncológicos y su influencia en el tratamiento es objeto de numerosos estudios. A la vitamina C se le atribuyen historias casi milagrosas sobre sus efectos en el tratamiento del cáncer. Existen más de 2.200 estudios que analizan sus efectos. Aunque los médicos consideran que su contribución al tratamiento del cáncer es un mito, lo cierto es que, en oncología, la vitamina C se utiliza realmente en determinadas formas de la enfermedad.
El bioquímico Irwin Stone publicó en 1966 la idea de tomar dosis extremas de vitamina C (varios gramos al día) para prevenir los resfriados. Posteriormente, Pauling comenzó a colaborar con el oncólogo británico Ewan Cameron y juntos escribieron numerosos libros (por ejemplo, «El cáncer y la vitamina C»), en los que promovían la administración de grandes dosis de vitamina C directamente por vía intravenosa. Él mismo tomaba 3 g al día, ¡y al final llegó a tomar hasta 18 g! En 1973 cofundó el Instituto Linus Pauling, donde también se dedicó a investigar los efectos de la vitamina C.
Es curioso que la forma más habitual de tomar vitamina C (disuelta en té caliente) sea la menos recomendable. La vitamina C es sensible al calor y a la oxidación. En ese caso, el ácido ascórbico se transforma en ácido deshidroascórbico y pierde así su efecto como vitamina. Por lo tanto, si echamos vitamina C en un té caliente dentro de un termo metálico, en realidad estamos destruyendo la vitamina como tal.
La vitamina C se encuentra en abundancia en los cítricos, el kiwi, las fresas, las grosellas y los escaramujos. En cuanto a las verduras, se recomiendan los pimientos, el brócoli, la col rizada, la coliflor, las espinacas, los tomates y las patatas. La dosis diaria recomendada de vitamina C es de 90 g para los hombres y de 75 g para las mujeres. Existen numerosos distribuidores de confianza donde se puede adquirir vitamina C de calidad en cápsulas aptas para el consumo.
